הבדלים אינדיבידואליים מייצגים את ההבדלים הביולוגיים המולדים בין אדם לאדם ואת הדרך הייחודית בה כל אחד מאיתנו מעבד את העולם, חווה אותו ומתנהל בו.
אנו יכולים לגדול באותה סביבה, עם אותה משפחה, להגיע לאותם מקומות ולאכול את אותו אוכל, אבל כל אחד מאיתנו יעשה זאת בדרך הייחודית רק לו: יאהב ויהנה מדברים שונים, יפעל בקצב שונה ויחפש לעצמו סוגים שונים של פעילות. יש הנוטה לאהוב מוזיקה רועשת בעוד האחר אינו מסוגל לסבול מוזיקה כזו. יש האוהב סוגי אוכל בטעמים ומרקמים כאלו ויש האוהב אחרים. אחד שקט מאד ומופנם ואחר מנהיג חבורה. שונות זו נובעת מנתוני הבסיס הנוירו – ביולוגיים שאיתם אנו נולדים, מהסביבה בה אנו גדלים ומהדרך שבה כל אחד מושפע מסביבתו.
מרכיב זה של המודל, מתייחס לשונות הקיימת בין ילדים. הוא מעניק כלים לניתוח המרכיבים הייחודיים המאפיינים כל ילד ומעמיק את הידע לגבי כל אחד מהמרכיבים הללו. כמו כן מאפשרת ההתייחסות לשונות בין ילדים, להבין טוב יותר את האופן שבו אפיוניו הייחודיים של ילד מסוים משפיעים על התפתחותו ותפקודו בעולם.
במהלך טיפול ע"פ מודל ה- DIR אנו לוקחים בחשבון כל הזמן את סגנונו הייחודי של כל ילד ומתאימים את עצמינו ואת האמצעים שלנו על מנת להגיע אליו, זאת במטרה להביא ללמידה משמעותית, כזו המתרחשת מתוך הנאה ומעורבות שלו באינטראקציה. בתהליך זה אנו יוצרים עבור הילד מעטפת המאפשרת לו גילוי מדורג של הסובב אותו ומעורבות הולכת וגוברת בסביבה הפיזית והאנושית שלו. כל זאת באופן המתחשב ברגישויותיו וצרכיו.
אנו לומדים את הילד והוא לומד אותנו ואת סביבתו, כך אנו מתווכים לו את העולם. אנו מתוודעים לדרכו הייחודית וכך מגיעים אליו. אנו מתחברים לתחומי העניין שלו ומשם, בדרכים של משחק והנאה, מתקדמים איתו יד ביד אל עבר מטרות הטיפול: אל עבר התנהגות מסתגלת , למידה משמעותית והתקדמות בסולם ההתפתחותי בתחומים השונים. תהליך זה, הוא תהליך דינאמי ומתמשך שמטרתו להביא למותאמות מקסימלית – פיזית ואנושית של הסביבה אל הילד תוך בחינת צרכיו ההתפתחותיים – רגשיים לאורך כל הדרך.
התאמת הסביבה בשלב התפתחותי מסויים שונה מההתאמה הנדרשת לאותו ילד בשלב התפתחותי אחר, בו הכלים, הלמידה, ההתנסויות שחווה והאסטרטגיות שברשותו, שונים. מרכיב ההבדלים האינדיבידואליים, שמייחד את מודל ה- DIR, הוא מרכזי ביותר בהבנת תפקודו של ילד בסביבתו הקרובה, במסגרת החינוכית בה נמצא והאופן בו הוא חווה ולומד את העולם.